美國伍茲霍爾海洋研究所于10月12日進行的一項研究表明，聚苯乙烯在陽光下可能會降解數十年至數百年，而不是像科學家先前認為的那樣能夠在環境中持久存在。有幾千年了。聚苯乙烯是一種無色透明的熱塑性塑料，已廣泛用于許多消費品和工業產品，并且是世界上使用最廣泛的塑料之一。聚苯乙烯的化學結構復雜，普通微生物無法降解，因此科學家估計它可以在環境中持續數千年甚至更長的時間。早在1970年代，科學家就在海洋中發現了聚苯乙烯，該聚苯乙烯被廣泛使用且難以降解。這種聚合物已成為全球生態環境中的重要污染源。為了驗證聚苯乙烯能否存活數千年甚至是永久性，伍茲霍爾海洋研究所的研究人員進行了一項特殊的實驗。

他們將五個市售的聚苯乙烯樣品放在水中，然后將它們暴露在比赤道陽光強三倍的模擬陽光下。發現模擬的陽光將所有五個樣品部分氧化為溶解的有機碳。研究人員計算出，在北緯0°-50°的自然環境中，即從赤道到加拿大南部邊界，完成部分氧化過程僅需幾十年。聚苯乙烯完全氧化為二氧化碳需要數百年的時間。也就是說，陽光可以在幾十到幾百年內部分或完全降解聚苯乙烯，這比科學家預期的要快得多。此外，研究人員還發現，添加劑可以改變聚苯乙烯光化學氧化的相對敏感性，影響降解速率；相對于日光照射，溫度對聚苯乙烯的光化學氧化影響有限，而不是其氧化速率的主要驅動力。研究人員指出，徐許多國際機構認為，聚苯乙烯可以在環境中存在數千年，并將其用作制定相關政策的基礎。他們的研究對這一政策基礎提出了挑戰，將有助于提高塑料的預期壽命，增進對陸地和海洋中塑料數量的了解，并提高與塑料污染有關的風險評估的準確性。該組織制定了更科學的應對策略。相關論文已于10日在《環境科學與技術快報》上發表。

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